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    袁世凯也颇为意外，虽然他现在位高权重，但也时常下乡入村，毕竟农村在这个时代的中国还是占主导地位，无论身份多高的人，都难以完全脱离农村，而在清廷的统治之下，乡民农民也会在耕种时说笑，但那更多的是一种苦中取乐的无奈心态，而这时所见，却能够看出，这些在由间耕作的农夫的欢喜快乐是发自内心，而且在清廷的治下，农民见了军队都是避之不及，北洋新军算是清军中军纪好的军队，但所到之处，也仅能做到不扰民，但像人民军这样和农民关系融洽，是以前袁世凯几乎从未见到过的。

    不仅如此，沿途经过村庄都可以见到，田舍之间、炊烟袅袅，鸡犬相闻，牵牛赶羊，驾车挑担亦时时可见，到是颇有田园之乐。偶尔经过乡镇集市，也是门市众多，商品琳琅满目，人头涌动，热闹非凡。一路行来，各处的情况皆是大同小异。

    这时只听身后有人低声道：“土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。桃源之景，想来也不过如此啊。”

    袁世凯心里一颤，回头看时，原来说话的人是王士珍，而他刚才所说的，正是【桃花源记】的句子，心里一动，回过头去，道：“聘卿以为华东**的民风如何呢？”

    王士珍在马背上微一欠身，道：“慰帅，中原之地历来贫脊，而华东**得河南之地，不过2、3年的时间，竟然能够将这里治理得百姓丰足、安居乐业，可见其治理能力，仍是相当高明的。文景、贞观之治，大约也不过如此吧。”

    袁世凯也点了点头，道：“我和海处华人打交道己有6、7年，虽然也听说过他们不仅善于练军，也善于治理，这几天的所见，果然不假。”

    王士珍叹道：“如今海外华人其势己成，而且民心归附，大清恐怕真的无药可救了吗！”

    袁世凯看了王士珍一眼，道：“大势如此，非是人力所能挽回的，我们现在所做的一切，也不过是尽人事听天命而己，倘若当真是天命如此，聘卿也不必耿耿于怀，顺其自然也就是了。”

    王士珍又叹了一口气，道：“慰帅所言极是，士珍虽微有学识，但也无力改天换命，只可惜三百年的江山，终究是到头了。”

    虽然袁世凯对王士珍相当信任并倚重，由其是在北洋新军初创时，军务大事几乎都要和王士珍协商，而对王士珍的建议几乎是言听计从，但这次袁世凯到两江上任，就算不是背叛清廷，但实际是是放弃清廷，因此知道袁世凯打算的人极少，只有像徐世昌这样，和袁世凯从小相交，绝对信任的人才知道底细，北洋新军虽是袁世凯一手创建，但袁世凯也不敢将实底告诉他们。

    当然，北洋新军其他将领都是标准的军人，只管听袁世凯的将令行事就行了，但王士珍被称为北洋之龙，又称龙目，虽然也是军旅出身，但见解、学识却并不仅限于军事，对时政也有相当的了解，对清廷的局势忧心匆匆，但又无能为力。

    一行人马在河北、河南境内行走了11天，由陈州府进入安徽省境内的颖州府。在这里有安徽这边的军队、工作人员接待，并和河南的人员进行了交接。

    而进入安徽之后，沿途所见的景像和河南省那种安居乐业的太平景像大不相同，因为现在华东**才刚刚占领安徽省，而且安徽大部地区又遭逢水灾，因此自然不会有河南省那样向景像，但和清廷治下农村那种的萧条、麻木、贫脊的状况也不同。由于现在大水遂渐退去，华东**设立的灾民安置营也在组织收容的灾民返乡，并组织他们重建家园、一方面重新组建村落、建造房屋，划分、开垦田地等；另一方面也修建道路、沟渠水利、堤坝等公共设施，到处所见，都十分繁忙。
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