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    他出城前，悄悄见了个人——覃家在武昌的暗线，一个姓周的米商。

    “周老板，城里情况如何？”

    “乱得很。”周老板低声说，“守军要哗变，士绅想投降张献忠，正在暗中联络。宋巡抚压不住。”

    “士绅想降张献忠？他们不知道张献忠屠城？”

    “知道，但觉得献忠势大，降了能保家产。”周老板说，“不过也有反对的，比如王家、李家，他们怕张献忠抢钱杀人。”

    “你联络反对的士绅，告诉他们，龙兴军仁义，不抢不杀。若他们助我军入城，保他们家产平安。”

    “好。”

    陈文回船报告。

    向拯民听完，下令：“水军前进，炮口对准城墙，示威。”

    “龙兴号”率十艘炮船，逼近武昌江岸。

    炮窗打开，黑洞洞的炮口伸出。

    城头守军吓坏了。

    “炮！好多炮！”

    “快跑！”

    宋一鹤上城看，脸色发白。

    这么多炮，武昌城墙扛不住几轮。

    但他还是咬牙：“守！死守！”

    当夜，武昌城内，暗流涌动。

    周老板联络了王家、李家等十几家士绅，在王家密会。

    “龙兴军使者说了，他们不抢不杀，入城后开仓放粮，补发军饷。咱们若助他们入城，保咱们家产。”

    “可信吗？”

    “鄂西那边传来的消息，向拯民确实仁义，比张献忠强百倍。”

    “那宋巡抚……”

    “宋巡抚忠义，但救不了武昌。张献忠一来，大家都得死。”

    众人商议后，决定赌一把。

    他们联络守军中不满的将领，许诺：若开城门迎龙兴军，每人赏银百两。

    同时，周老板派人出城，给向拯民送信：“明晨寅时，东门开。”

    向拯民接到信，下令全军准备。

    但不用等到明晨。

    半夜，武昌城内就乱了。

    守军因欠饷哗变。

    一队士兵冲进粮仓，要抢粮。

    另一队冲进军械库，抢武器。

    宋一鹤带亲兵弹压，但压不住。

    “反了！都反了！”

    乱军中，有人喊：“开城门！迎龙兴军！他们补发欠饷！”

    “对！开城门！”

    东门守将本就收了士绅银子，顺势打开城门。

    城外，龙兴军已列阵等待。

    向拯民见城门开，下令：“入城！注意军纪，不抢不杀！”

    龙魂营三千，率先入城。

    守军见龙兴军军容整齐，不敢抵抗，纷纷放下武器。

    “投降不杀！”
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