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    第一百八十天，武昌城外。

    长江江面，龙兴军水师战船八十艘，一字排开。

    “龙兴号”旗舰上，江龙举着望远镜，看武昌城墙。

    城墙高两丈，砖石坚固，城门紧闭。

    城头旌旗稀落，守军探头探脑，神色慌张。

    “都督，武昌守军约五千，但缺饷三个月，士气低落。”李岩说，“湖广巡抚宋一鹤在城里，这人是个忠臣，但没兵没粮，守不住。”

    向拯民站在船头，沉思。

    硬攻能打下，但伤亡不会小。

    武昌城墙厚，守军再弱，也有五千人。

    “先礼后兵。”他说，“派使者进城，劝宋一鹤归顺。”

    “他若不肯呢？”

    “那就打。”向拯民说，“但先劝，给城里百姓看看，咱们不是来抢地盘的，是来救人的。”

    使者是个年轻文士，叫陈文，是李岩的学生，能说会道。

    他乘小船到武昌城下，喊话。

    “城上守军听着！我乃龙兴军使者，求见宋巡抚！”

    城头放下吊篮，把陈文拉上去。

    进了城，直奔巡抚衙门。

    衙门里，宋一鹤正焦头烂额。

    五十多岁，头发花白，穿着旧官袍，坐在堂上，下面几个将领在吵。

    “巡抚大人，三个月没发饷了！弟兄们要哗变了！”

    “粮仓也空了，只剩三千石，够吃几天？”

    “张献忠就要打来了，咱们拿什么守？”

    宋一鹤拍桌子：“吵什么！朝廷粮饷已经在路上了，再等等！”

    “等等等，等多久？张献忠的兵离武昌就三百里了！”

    正吵着，门卫报：“大人，龙兴军使者求见。”

    “龙兴军？”宋一鹤一愣，“向拯民的人？他们来干什么？”

    “说是有要事相商。”

    “带进来。”

    陈文进堂，行礼。

    “龙兴军使者陈文，拜见宋巡抚。”

    宋一鹤打量他：“向拯民派你来，是劝降？”

    “是劝归顺。”陈文说，“我家都督说，宋巡抚是忠臣，不忍与您兵戎相见。”

    “哼，反贼也配谈忠义？”

    “我家都督反的是贪官污吏，不是反大明。”陈文说，“如今张献忠大军将至，武昌危在旦夕。张献忠残暴，破襄阳时屠城三日，死者数万。若武昌落在他手里，百姓必遭涂炭。”

    宋一鹤沉默。

    他知道张献忠的恶名。

    “我家都督仁义，取鄂西以来，不杀降卒，不抢百姓，开仓放粮，赈济贫民。”陈文继续说，“若宋巡抚归顺，可保武昌百姓平安。守军弟兄，欠饷补发，愿留者整编，愿走者发路费。若宋巡抚不愿降，也可自行离去，我家都督绝不阻拦。”

    堂下将领们互相看看，眼神动摇。

    补发欠饷？这诱惑太大了。

    宋一鹤却摇头：“我受朝廷厚恩，岂能降贼？你回去吧，告诉向拯民，要打便打，宋某誓与武昌共存亡。”

    陈文叹气：“宋巡抚忠义，可敬。但您不为百姓想想吗？”

    “送客。”

    陈文被送走。
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