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    返回铁壁营地的路比预想的漫长。

    规则雨下了整整一夜，雨水洗去了空气中的污染粒子，却也让废墟变得更加湿滑难行。成天一行人抵达营地入口时已是黎明，天边泛起鱼肚白，但被厚重的辐射云层切割成破碎的光带。

    “停下！报上身份！”哨塔上的守卫喊道，探照灯的光束扫过他们疲惫的脸。

    “成天，李欣然，还有……盟友。”成天抬头回答，“我们带回了血清。”

    短暂的沉默后，营地大门缓缓打开。陆岩亲自站在门后，脸上那道伤疤在晨光中显得格外深刻。他的目光扫过成天一行人，最后落在成天手中的保温箱上。

    “成功了？”陆岩的声音有些颤抖。

    成天点头：“十二支血清，应该够用。阿雅，你来看看。”

    女医生阿雅接过保温箱，打开检查。试管里的蓝色液体在晨光中泛着微光，像液态的星空。她用便携分析仪扫描了其中一支，屏幕上的数据让她眼睛一亮。

    “规则稳定剂，纯度97.3%，几乎没有检测到记忆修改成分——这是原版血清！”她转向陆岩，“首领，我们可以立即开始治疗！感染者的规则结构还能再撑……大概三小时。”

    陆岩立刻组织医疗队。营地里那六名规则感染者被转移到临时医疗帐篷，阿雅和其他医生开始配药、注射。成天站在帐篷外，看着里面忙碌的身影，感到一种久违的疲惫涌上来。

    “你不去休息一下？”李欣然走过来，递给他一瓶水。

    “等他们稳定下来再说。”成天接过水，灌了一大口，“夜枭呢？”

    “在通讯室，她说要联系她的小队成员——如果还有活着的。”李欣然顿了顿，“成天，你真的相信她吗？”

    成天沉默片刻：“不完全相信。但她救过我的命，而且……我觉得她隐藏了什么。关于系统，关于‘摇篮’公司，关于判官种子。她知道得比说出来的多。”

    “所有逆袭者都是这样。”李欣然苦笑，“我们被系统选中，被扔进一个个末日世界，被告知要完成任务、赚取积分、变强活下去。但很少有人问：系统到底是什么？它为什么要这么做？逆袭者最终会去哪里？”

    成天看向她：“你问过吗？”

    “问过，但没有答案。”李欣然靠墙坐下，“我成为逆袭者已经七年了，经历了十一个副本世界。每个世界都有规则异常，都有系统任务，都有‘清理’和‘修复’的指令。我开始怀疑，我们不是在拯救世界，是在……修剪枝叶。”

    “修剪枝叶？”

    “让世界保持系统想要的‘形状’。”李欣然说，“过度的规则异常被清除，威胁系统节点的存在被消灭，可能打破平衡的力量被收编或摧毁。我们这些逆袭者，不过是系统维护工具的一部分。”

    帐篷里传来欢呼声。成天和李欣然走进去，看到第一个接受治疗的感染者——那个皮肤下规则线蠕动的人——正坐在床边。他皮肤下的规则线不再狂乱蠕动，变得平缓、稳定，虽然还没有完全消失，但至少不再痛苦。

    “有效！”阿雅激动地说，“血清正在稳定他的规则结构！预计完全稳定需要二十四小时，但至少……他们不会死了！”

    成天松了口气。至少，这一趟没有白费。

    “谢谢你，成天。”陆岩走过来，用力拍了拍他的肩膀，“你救了六条命，可能还救了整个营地——如果污染扩散被控制住的话。”

    “污染扩散情况如何？”成天问。

    陆岩的表情严肃起来：“不太好。你离开后，我们监测到城市里又出现了两个新的清道夫母体波动。它们比之前那个更强大，而且……似乎在协同行动。更糟的是，钢铁兄弟会基地爆炸后释放的规则冲击波，似乎激活了某些沉睡的东西。”

    “什么东西？”

    “我们还不确定，但监测站报告说，城市地下深处有异常的规则震动，频率很规律，像……心跳。”陆岩拿出一份报告，“另外，今早巡逻队在营地外围发现了这个。”

    他递给成天一块金属碎片。碎片很薄，呈银灰色，表面有精细的电路纹路。成天认出来，这是“摇篮”公司高级设备的部件。

    “在哪里发现的？”

    “西边三公里，一个旧地铁站入口。”陆岩说，“那里原本是重度污染区，但规则雨过后，污染突然消失了，露出了这个。我们的人进去看了看，发现地铁站深处有一条通道，通道尽头是一扇封闭的门，门上有个标志。”

    他拿出手机，展示一张照片。照片很模糊，但能辨认出门上的标志：三条螺旋线环绕一个睁开的眼睛，但眼睛是闭着的。

    “摇篮公司地下总部的入口？”成天想起铁拳给的存储设备。

    “我们不知道。”陆岩说，“但那里有强烈的规则波动，而且……有人在里面活动。我们听到了机械运转的声音，还有……人声。”

    成天和李欣然对视一眼。

    “带我去看看。”

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    地铁站入口隐藏在废墟之下，需要爬下一段坍塌的楼梯才能到达。入口处的污染确实消失了，地面干净得反常，连灰尘都没有。

    “就是这里。”带路的战士说，他叫大刘，是营地的侦察兵，“我们没敢太深入，只在入口处观察了一下。声音是从深处传来的，像是……很多人在同时低语。”

    成天展开规则视野。通道深处，确实有复杂的规则波动，但不是清道夫那种混乱的污染波动，而是有序的、有规律的波动，像某种精密仪器在运转。

    “你们在外面等着。”成天对李欣然和陆岩说，“我进去看看。”

    “太危险了。”李欣然反对。

    “我有记录者之笔，还有铁拳给的权限密钥。”成天说，“如果真是摇篮公司总部，里面可能有我们需要的信息——关于系统，关于判官种子，关于这一切的真相。”

    最终，成天独自进入通道。通道很长，墙壁是光滑的合金，每隔十米就有一盏应急灯，发出幽蓝的光。空气中有淡淡的臭氧味，还夹杂着某种……熟悉的气味。

    是消毒水的味道。摇篮公司实验室的味道。

    走了大约五分钟，通道尽头出现那扇门。门是银灰色的，高约三米，宽两米，表面没有任何把手或锁孔，只有那个闭着眼睛的标志。

    成天拿出铁拳给的存储设备，设备侧面有一个接口。他在门上找了找，发现标志下方有一个几乎看不见的插槽。插入设备，门发出轻微的嗡鸣声。

    “权限验证中……验证通过。欢迎回来，林月博士。”

    声音从门内传来，是个温和的电子女声。门无声滑开，露出后面的景象。

    成天愣住了。

    门后不是一个实验室，也不是什么总部设施，而是一个……庭院。


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